Innehåll
Elektriska ledare är material med elektriskt laddade fria partiklar, kända som "elektroner" i metaller. När en elektrisk laddning appliceras vid vissa punkter i en metall, kommer elektronerna att röra sig och låta elet passera. Material med hög elektronmobilitet är bra ledare och de med låg elektronmobilitet är inte bra ledare, som kallas "isolatorer".
Koppar och silver
Silver är den bästa ledaren av el eftersom den innehåller ett större antal rörliga atomer (fria elektroner). För att ett material ska vara en bra ledare måste elen som passerar genom den kunna flytta elektronerna; Ju mer fria elektroner i metallen desto större är dess konduktivitet. Men silver är dyrare än andra material och används normalt inte om det inte behövs för specialutrustning som satelliter eller kretskort. Koppar är mindre ledande än silver men är billigare och används vanligtvis som en effektiv ledare i hushållsapparater. De flesta ledningarna är nickelpläterad koppar och de elektromagnetiska kärnorna är vanligtvis inslagna av koppartråd. Koppar är lätt att svetsas och lindas på ledningar, så det används vanligtvis när en stor mängd ledande material krävs.
Rostfritt stål
Aluminium, jämfört med vikt, är mer ledande än koppar och kostar mindre. Den används i hushållsprodukter eller ledningar, men det är inte ett vanligt alternativ eftersom det har flera strukturella brister. Exempelvis tenderar aluminium att bilda en elektriskt resistiv oxidyta på de elektriska anslutningarna, vilket kan göra att den överhettas. Den används i högspänningsöverföringsledningar (t.ex. telefonkablar), som kan täckas av stål för ytterligare skydd.
guld
Guld är en bra elektrisk ledare och fläckar inte som andra metaller när den utsätts för luft - till exempel kan stål eller koppar oxidera (korrodera) när de utsätts för syre under lång tid. Guld är ganska dyrt och används endast på vissa material, såsom kretskortskomponenter eller små elektriska kontakter. Vissa material kan få guldbeläggning som en elektrisk ledare eller använda en liten mängd guld som får ett annat beläggningsmaterial för att minska tillverkningskostnaderna.
Stål och mässing
Stål är en järnlegering som också är en ledare och är en olexibel metall som är mycket frätande när den utsätts för luft. Det är svårt att forma och används inte på små produkter eller maskiner. istället används stål för att ingripa med andra ledare eller i stora strukturer. Mässing, som också är en metalllegering, är en dragsmetall som gör det lätt att böja och forma till olika delar av mindre maskiner. Det är mindre frätande än stål, lite mer ledande, billigare att köpa och behåller fortfarande värdet efter användning, medan stållegering är bara värdefull när den köptes.